黎明时分，三道岭煤矿剥离站，一台蒸汽机车释放出部分存储的蒸汽，整装待发。
刘威带着女儿驱车三千公里,就是为了来看看这即将全面退役的蒸汽机车。
由于开采区地表附近蕴含大量的煤炭，铁轨附近的地下煤炭发生自燃，矿区灭火队快速做出反应，消除隐患。
两位车组人员检查完机车状况，在狭窄的机车内等待发车。一列蒸汽机车车组的标准配置是司机、副司机、司炉、司旗。司机把控机车运行，副司机从旁协助，司炉负责添煤保障机车动力，司旗则负责交通信号。
三道岭煤矿是露天矿，正好适合蒸汽机车的运行。
“2005年集（宁）通（化）铁路的蒸汽机车全部退役，从此中国干线铁路的蒸汽机车告别历史舞台。而三道岭煤矿的这些蒸汽机车，算是中国最后的大规模、成建制蒸汽机车组了。”
家住朝阳区的刘威是个蒸汽机车迷，专程自驾远行3000公里，带着女儿从北京来到新疆三道岭煤矿，就为看看还在运行的蒸汽机车，这与逛火车博物馆的感觉完全不同。
距刘威的拍摄机位不远处，王宏伟与刘建庆寒暄着跨过铁轨。此时已是黎明时分，空气依旧有些寒意，但远方已露出大片霞光，映衬出一个巨大身影——蒸汽机车。刘建庆是蒸汽机车司机，眼前这台“老伙计”哧哧地释放着锅炉内的蒸汽，充满着浓浓的历史气息。
王宏伟是第二代三道岭人，一口东北腔，经历了二十世纪末的三道岭蒸汽机车黄金年代。那时在矿区，有30多台蒸汽机车进行着煤炭剥离和运输任务。“我的工作就是修铁轨，矿上最早的铁轨是1959年开始修建的，六十年了。蒸汽机车主要使用燃煤烧水，这旮瘩最不缺煤，用蒸汽机车做牵引也最方便。”如今，这里仅存8台蒸汽机车，其中一台还是备用。机车零件不再生产，只能是拆老机车的用。
三道岭煤矿距乌鲁木齐市500余公里，矿区面积约1050平方公里。其开采起源于清乾隆年间，后因战乱几度关停。1958年，第一批70多位技术人员从东北老工业基地来到三道岭。第二年，也就是新中国成立十周年之际，矿区里开始铺设铁轨。
每年冬春时节，很多摄影爱好者与蒸汽机车迷，就会从世界各地汇聚三道岭，来观看即将退出历史舞台的蒸汽机车。到了今年国庆，这些为中国经济建设运行了半个世纪的“钢铁战士”也将全面退役。
本报记者 白继开 摄影报道
